Jon Bon Jovi (Nueva Jersey, EE. UU., 63 años), aparte de ser uno de los cantantes de rock más icónicos desde los años 80, también es una figura destacable en el ámbito de la filantropía. En 2006, junto a su esposa, Dorothea, fundó la JBJ Soul Foundation, con la misión de combatir dos aspectos vitales: el hambre y la falta de vivienda. Como parte de esta iniciativa, el matrimonio abrió JBJ Soul Kitchen, un restaurante sin fines de lucro en Nueva Jersey, su ciudad de nacimiento, basado en un modelo de pago flexible. ¿En qué consiste este pago? En que los clientes pueden elegir entre pagar el precio sugerido de 12 dólares o contribuir con su tiempo como voluntarios, e incluso tienen la opción de cubrir la comida de otra persona, buscando así fomentar la inclusión social con los más desfavorecidos.
Desde su primer local en Red Bank en 2011, el cantante de It’s My Life ha extendido su restaurante a otras zonas como Toms River, Newark y Jersey City, incluyendo locales permanentes en universidades. Recientemente, inauguró un espacio temporal dentro de la Biblioteca del Condado de Ocean en Toms River. Sin embargo, no todos están por la labor de ayudar. Debido a disputas con su alcalde, Daniel Rodrick, está previsto que cierre el próximo mayo, después de que este hiciera públicas sus quejas acerca de esta iniciativa.
Aún con la satisfacción de la mayoría de los residentes del municipio, Rodrick sostiene que el restaurante ha provocado un aumento en la población sin hogar de la ciudad, atrayendo incluso a personas de otros estados. Ha manifestado que la ubicación del restaurante en la biblioteca no es apropiada y expresó su deseo de que el proyecto se retire del lugar. Sus declaraciones generaron controversia, especialmente por el tono poco empático hacia quienes se benefician del servicio. Por lo que Bon Jovi podría decir perfectamente a Rodrick: «I play my part and you play your game. You give love a bad name» (Cumplo con mi papel y tú juegas tu juego. Le das al amor una mala fama), como él mismo canta en su histórica canción de You Give Love a Bad Name.
No obstante, funcionarios como el comisario del condado de Ocean, Robert Arace, han refutado las afirmaciones del alcalde, señalando que no hay pruebas de un incremento en incidentes de seguridad relacionados con el restaurante. Arace remarcó que el JBJ Soul Kitchen no es un comedor social convencional, sino una solución innovadora con un sistema basado en la confianza y la colaboración comunitaria.
Una iniciativa que funciona
Hasta la fecha, el JBJ Soul Kitchen ha servido más de 208.000 comidas, con un 59 % de ellas cubiertas por voluntariado. Figuras como el expresidente Bill Clinton han elogiado la labor de la fundación, destacando su impacto humano. A pesar de las críticas locales, el trabajo filantrópico de Jon Bon Jovi sigue recibiendo apoyo de la comunidad y celebridades por su enfoque digno y solidario.