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Dîner en Blanc no se parece a ninguna otra cena, y el evento del 14 de septiembre en la ciudad de Nueva York no solo resultó ser la emoción que siempre promete ser, sino que se convirtió en una experiencia sin precedentes. Fue la primera vez en la historia de más de una década de la ciudad de Nueva York que se apoderó de las calles de la ciudad. Cada vez que miles de personas se visten de blanco para este evento y descienden al lugar siempre secreto, es hermoso y dramático (imagínese un mar de gente en el Lincoln Center, Brookfield Place, Bryant Park, por nombrar algunos), son lugares exclusivamente para peatones. La ubicación secreta de este año fueron las calles del Meatpacking District, por lo que Dîner en Blanc NYC 2023 literalmente detuvo el tráfico.
En medio de los hoteles, restaurantes y tiendas del vecindario, 4.000 asistentes ataviados de blanco cenaron juntos en lo que se convirtió en un Dîner en Blanc para los libros de historia. El clima era perfecto, con cielos despejados, temperaturas suaves y solo un poco de brisa mientras se ponía el sol. En los eventos de 2019 y 2022 llovió un poco pero no se vio ni poncho ni paraguas en la fiesta de 2023.
Había un telón de fondo eléctrico de luces, edificios históricos de ladrillo, mesas elaboradas y artistas en medio de las calles adoquinadas del Meatpacking District. Y, aunque hay momentos clave durante la noche en los que todos se sientan a agitar servilletas para señalar el inicio de la cena, o se mezclan con nuevos amigos de izquierda y derecha, el evento de 2023 hizo que todos se levantaran de sus asientos. Hubo bailes en medio de las calles con todos iluminados por un resplandor que sólo este evento podía encender. Y no sería un gran evento en Nueva York sin un toque de Broadway. Las solistas Margot Siebert y Allison Blackwell infundieron a todos el espíritu de fiesta. La ciudad lo hizo posible y fue una hazaña gigantesca de orquestar. Incluso el alcalde de Nueva York, Eric Adams, llegó vestido de blanco para mostrar su apoyo a la trascendental ocasión.
Una pequeña historia
En 1988, François Pasquier y algunos amigos organizaron una cena en París. Como esto era mucho antes de los teléfonos móviles, internet o las redes sociales, decidieron vestirse de blanco para añadir un poco de elegancia al ambiente de su cena, pero más importante aún, para poder encontrarse en Bois de Boulogne. Parque. El grupo se divirtió tanto que continuaron cada año hasta que la experiencia de París creció a 1.000 invitados. Actualmente, el Dîner en Blanc de París recibe aproximadamente a 10.000 invitados cada año. En 2018, un récord de 17.000 invitados de todo el mundo se reunieron en la Esplanade des Invalides para celebrar el 30 aniversario de esta experiencia histórica. La icónica cena blanca se celebra ahora anualmente en seis continentes, en 68 ciudades de todo el mundo y en 46 sólo en Estados Unidos. Según Le Dîner en Blanc International, hay 70.000 personas en la lista de espera de Nueva York ahora mismo y un millón en la lista de espera en todo el mundo.
Jeffrey LeFrancois, director ejecutivo del Meatpacking Business Improvement District y Sandy Safi, cofundador y presidente de Dîner en Blanc a nivel mundial, estuvieron presentes en el evento para cenar con los comensales, hablar con la prensa y recordar a todos que la encarnación de este evento internacional ha hecho historia. Safi es responsable de traer el evento a Nueva York para su debut en Estados Unidos en 2011, cuando solo estaba en París. Este movimiento ayudó a convertir Dîner en Blanc en un fenómeno global. Y cuando se trata de la ubicación histórica de este año, ciertamente no sucedió de la noche a la mañana; fueron años de preparación, dijo LeFrancois: «Este es definitivamente un sueño hecho realidad«.
Este evento histórico amplía la visión de lo que puede ser un lugar para eventos. Durante años, París ha estado poniendo a prueba los límites y ahora Nueva York puede decir lo mismo. Como asistente desde hace mucho tiempo, Le Francois señaló: «Queríamos mostrar la ciudad y demostrar lo que se podía hacer en sus vecindarios». LeFrancois continuó: «Es muy importante repensar cómo usamos el espacio exterior, y eso es lo que centrarse en aquí abajo». La visión tenía que ser clara y los administradores de la ciudad necesitaban entender claramente lo que significaba para los residentes y las empresas, sin mencionar la infraestructura de la ciudad. “Necesitábamos que la ciudad viera que ésta podría ser una gran asociación y que vale la pena intentar hacerla realidad. Se necesitó mucha confianza, fe y ganas de hacer algo nuevo, algo que no se haya hecho antes.
Más allá de Nueva York
El restaurante Philadelphia Dîner en Blanc sabe un par de cosas sobre cómo superar los límites. La sección noreste ha crecido hasta convertirse en la versión más grande del evento en el país, con poco más de 5.000 asistentes. La entusiasta de Dîner en Blanc, Jasmin Moraza, se unió a DEB Philly en 2013, apenas un año después de que se celebrara el primero en la ciudad. No pasó mucho tiempo antes de que quedara enganchada. En realidad, 2023 marca su décimo aniversario de celebración del evento icónico; y ha sido líder de mesa desde 2019. Cuando se le preguntó cómo se describen los roles, Moraza mencionó: “Honestamente, ser líder de mesa es algo muy normal. A lo largo de los años, mis familiares y amigos me han pedido ayuda con el registro, para localizar los artículos que necesitaban comprar y me pidieron consejos sobre el evento, como qué traer, qué no traer, qué ponerse”, dijo. “Simplemente tenía sentido convertirme en líder de mesa y ampliar mi ayuda a personas fuera de mi grupo. También me encanta que ser líder de mesa me hace sentir más parte del evento; Puedo ayudar a los miembros a disfrutarlo tanto como yo”.
Moraza señaló que el elemento de diversidad que demuestra Dîner en Blanc es un gran atractivo. “Atrae a todas las edades, todas las razas, todas las orientaciones de género. Todo el mundo está ahí para pasar un buen rato”. ¿Ubicación favorita de Filadelfia de todos los tiempos? En el quinto año de Filadelfia, dijo, el evento fue “frente a las escaleras del museo de arte de Filadelfia. Fue una vista genial ver la cascada blanca y la vista de Ben Franklin Parkway. Y como lo hizo Nueva York en su décimo año, Moraza dice que Filadelfia regresó a su ubicación original, alrededor de Swann Memorial Fountain en Logan Square. «Fue sorprendente ver cuánto había crecido el evento».
Cercano y personal: una nota de un servidor
El Dîner en Blanc 2022 fue el primero al que asistí, aunque lo había conocido unos años antes. Como escritor gastronómico, cocinero casero, francófilo y fanático autoproclamado de las cenas, el evento parecía ideal para mí. “Hay que vestir de blanco”, dijeron. “Traes tu propio equipo”, dijeron. «La ubicación es un secreto», dijeron. «Es una gran fiesta», dijeron. Eso fue suficiente para que finalmente diera el paso y entrara en la lista de espera. Quizás sea porque fue el primero después de la pandemia o simplemente por suerte de principiante, pero no tuvimos que esperar mucho. Sin embargo, hemos oído que mucha gente espera durante años. Conseguimos nuestras entradas, nos quedamos atentos a las publicaciones en las redes sociales y, aproximadamente dos semanas antes de la fecha en que comenzaron los chats grupales, la anticipación creció exponencialmente. En el gran día, Reunimos todos los pertrechos y nos reunimos en el punto y hora de encuentro designados. Qué prisa es empezar a ver grupos de personas vestidas de blanco reuniéndose. Vestidos de blanco de pies a cabeza, mesas, sillas, decoración y comida rodantes por toda la ciudad, no hay nada igual. Instantáneamente te conviertes en parte de una gran comunidad, con la misión de celebrar la vida y reunirnos. Y cuando la gente te para en la calle para preguntarte «¿qué pasa?» o si pueden tomarte una foto, rápidamente te das cuenta del espectáculo y la ocasión especial que es realmente Dîner en Blanc. Desde el punto de encuentro de tu grupo, esperas la señal de tu líder de que es hora de dar el siguiente paso; es hora de subirse al tren o cargar con su equipo varias manzanas. La ubicación secreta se mantiene tan estrechamente que realmente no te das cuenta dónde será tu cena hasta que estés allí. Olas de cascadas blancas recorren las calles de la ciudad cuando el sol comienza a ponerse y estás sentado con miles de tus nuevos amigos. Nuestra primera experiencia fue tan memorable que después de comprometernos el año pasado, mi (ahora) esposo y yo decidimos que Dîner en Blanc sería el tema de nuestra fiesta de bodas. Y aunque no era un secreto, se convirtió en otra noche mágica para recordar.
*Un artículo de Kritin L. Wolfe para Forbes USA.